หน้าที่หลักของอุปกรณ์เติมอากาศในตู้ปลาคือการฉีดอากาศเข้าไปในน้ำด้วยเครื่องจักร เพื่อเพิ่มความเข้มข้นของออกซิเจนที่ละลายในน้ำ โดยทั่วไปอุปกรณ์เหล่านี้ทำงานบนหลักการของปั๊มลม โดยใช้มอเตอร์ไฟฟ้าขับเคลื่อนไดอะแฟรมหรือลูกสูบที่สร้างการไหลของอากาศ จากนั้นอากาศนี้จะถูกปล่อยลงสู่น้ำเป็นฟองเล็กๆ ผ่านท่อและตัวกระจายอากาศ เมื่อฟองอากาศเหล่านี้เพิ่มขึ้น ฟองอากาศเหล่านี้จะสัมผัสกับน้ำ และค่อยๆ ละลายออกซิเจน และทำให้ปริมาณออกซิเจนโดยรวมสูงขึ้น ตัวอย่างเช่น ปั๊มออกซิเจนแบบมาตรฐานสามารถส่งอากาศได้ 1-5 ลิตรต่อชั่วโมง ซึ่งจะทำให้ระดับออกซิเจนที่ละลายน้ำเพิ่มขึ้นจากขั้นต่ำ 5 มก./ลิตร เป็น 8-10 มก./ลิตร สิ่งนี้ตอบสนองความต้องการการอยู่รอดของปลาส่วนใหญ่ (โดยทั่วไปต้องการออกซิเจนที่ละลายน้ำ 6-8 มก./ลิตร) ฟังก์ชันนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำที่มีความหนาแน่นสูงหรือสภาพแวดล้อมที่มีอุณหภูมิสูง เนื่องจากอุณหภูมิของน้ำที่สูงขึ้นจะลดความสามารถในการละลายของออกซิเจน และเพิ่มความเสี่ยงในการขาดออกซิเจน การใช้อุปกรณ์เติมอากาศในตู้ปลาเป็นประจำจะช่วยป้องกันอาการต่างๆ เช่น ปลาหายใจไม่ออกที่ผิวน้ำหรือหายใจเร็ว ทำให้มั่นใจได้ว่าระบบนิเวศทางน้ำจะมีเสถียรภาพ
นอกจากนี้ คุณสมบัติการจ่ายออกซิเจนยังรองรับเอาต์พุตที่ปรับแต่งได้ อุปกรณ์สมัยใหม่จำนวนมากมีวาล์วแบบปรับได้ ซึ่งช่วยให้ผู้ใช้สามารถควบคุมปริมาตรและความถี่ของฟองอากาศตามขนาดถังและปริมาณทางชีวภาพ ตัวอย่างเช่น การตั้งค่าการไหลต่ำ-เพียงพอสำหรับการรักษาสมดุลในตู้ปลาขนาดเล็กในบ้าน ในขณะที่โหมดเอาต์พุตสูง-จะคืนระดับออกซิเจนในตู้ปลาหรือสระน้ำขนาดใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว ความยืดหยุ่นนี้ช่วยให้ออกซิเจนในตู้ปลามีความแม่นยำมากขึ้น หลีกเลี่ยงการสูญเสียพลังงานหรือการรบกวนของน้ำที่เกิดจากออกซิเจนมากเกินไป- การศึกษาระบุว่าการให้ออกซิเจนที่เหมาะสมไม่เพียงแต่ช่วยยืดอายุของปลา แต่ยังส่งเสริมการเจริญเติบโตของแบคทีเรียที่เป็นประโยชน์อีกด้วย แบคทีเรียเหล่านี้จะสลายของเสียในวัฏจักรไนโตรเจน เพื่อรักษาคุณภาพน้ำ ดังนั้น เครื่องเติมอากาศตู้ปลาจึงไม่เพียงทำหน้าที่เป็น "อุปกรณ์ช่วยชีวิต-" เท่านั้น แต่ยังเป็นเครื่องมือในการจัดการระบบนิเวศที่จำเป็นอีกด้วย
